Co to jest “chmura obliczeniowa”, jak może wspomóc moją firmę? Krok po kroku wyjaśniamy pojęcie cloud computing.

Zasoby IT w firmie
Każda firma, żeby funkcjonować, potrzebuje zasobów. Oczywiście, wielkość tych zasobów ma ścisły związek z rozmiarami firmy oraz charakterem jej działalności – lokalnej piekarni wystarczyć może nawet jedno stanowisko komputerowe do prowadzenia korespondencji z klientami i obsługi zamówień, inaczej sprawa będzie się miała w fabryce, w której procesy są o wiele bardziej skomplikowane, a komunikacja obejmuje kilka różnych działów, w tym np. mobilnych przedstawicieli handlowych lub odległe punkty sprzedaży, a dodatkowo w każdym z podmiotów następuje rotacja pracowników, zmiany struktury organizacyjnej, pojawiają się nowe produkty, technologie itp. Dziś zasoby IT firmy to nie tylko komputery stacjonarne, ale również urządzenia mobilne, a także cała infrastruktura tworząca sieci komputerowe, które
stanowią podstawowy sposób komunikacji w biznesie.

Sieci komputerowe – właściwości i budowa
Dzisiaj duże i średnie firmy najczęściej korzystają z dwóch rodzajów sieci – Intranetu oraz Internetu, czyli sieci wewnętrznej, służącej najczęściej pracownikom firmy oraz otwartej sieci do komunikowania się ze światem zewnętrznym. Coraz częściej możemy również zaobserwować rozwiązania mieszane, na przykład w pracy zdalnej, gdzie przez Internet pracownik może zalogować się do sieci firmowej (Intranetu), która zawiera poufne dane.
Zbudowanie sieci komputerowej nie jest niestety tak proste jak korzystanie z niej. Infrastruktura sieci to hosty, serwery, media transmisyjne, koncentratory, przełączniki, routery, modemy, oprogramowanie sieciowe i inne elementy. Najważniejsze dla nas pojęcia wyjaśnimy przy użyciu tego prostego schematu: Serwery to zawsze włączone komputery o potężnej mocy obliczeniowej, pamięci operacyjnej i masowej. To one zapewniają istnienie sieci. Służą one także za „przestrzeń”, w której przechowywane są dane oraz odpowiadają za efektywność działania sieci. Łatwo dojść do wniosku, że im większy, wydajniejszy i bardziej niezawodny serwer, tym lepiej dla nas. Host to punkt dostępu do sieci, komputer lub inne urządzenie posiadające adres IP (czyli umowny numer identyfikacyjny), połączone z siecią i mogące brać udział w wymianie danych. Może to być nasz telefon, tablet, a niebawem
także lodówka, samochód czy okulary (vide Internet of Things, o którym więcej wkrótce). Media transmisyjne to nośniki informacji – kable miedziane, światłowody lub fale radiowe. Sieć wymaga również oprogramowania, takiego jak sieciowy system operacyjny, czyli zestaw programów, które umożliwiają uruchamianie i kontrolę zadań przez użytkowników sieci. Również każdy host wymaga własnego systemu operacyjnego i oprogramowania funkcyjnego (edytorów tekstu, arkuszy kalkulacyjnych, programów magazynowych itp.)
Dodatkowo możemy korzystać z VPN (Virtual Private Network) – czyli czegoś, co można określić jako kanał prywatny w ogólnodostępnej sieci (częste rozwiązanie w systemie home office, gdzie pracownicy wykonują zadania we własnych domach i przesyłają je do firmy). Wciąż jednak jest to jedynie sposób kodowanego przesyłu danych, bez możliwości ich przechowywania.
To właśnie przechowywanie danych, obok komunikacji, stanowi istotę sieci komputerowych. Każda firma dysponuje większymi lub mniejszymi ilościami informacji, jak np. bazy danych, faktury, umowy, którymi nie chce dzielić się z innymi. Dlatego też przedsiębiorstwa wciąż inwestują w budowę i utrzymanie (przecież sprzęt trzeba konserwować i naprawiać, a oprogramowanie aktualizować) własnych sieci komputerowych. Zawsze jest to rozwiązanie tańsze niż budowa kompleksu podziemnych archiwów.

Serwery w chmurach
Coraz łatwiej dostępny i tańszy szerokopasmowy dostęp do internetu oraz świadomość, że przestrzeń wirtualna właściwie nie ma ograniczeń, jeśli chodzi o jej pojemność i moc obliczeniową, doprowadziły do kolejnej przemiany. Jak zawsze, zmieniającej się technologii towarzyszyła myśl ekonomiczna i naturalna chęć osiągania maksymalnych efektów minimalnym kosztem. Tempo rozwoju technologii informatycznych sprawia, że zasoby IT właściwie każdej firmy wymagają ciągłych inwestycji oraz coraz bardziej rozbudowanej
bieżącej obsługi. Tym samym działy informatyczne w firmach stały się wielkimi generatorami kosztów, potrafiącymi skonsumować wszelkie nakłady na nie kierowane i natychmiast prosić o więcej. Idea serwerów w chmurze wyrasta bezpośrednio z problemów związanych z kosztami tworzenia i utrzymywania własnej infrastruktury informatycznej oraz działów IT w przedsiębiorstwach.
Chmura obliczeniowa w najszerszym ujęciu to nic innego jak możliwość wynajęcia właściwie całych zasobów IT jako usługi, a nie produktu. Jako chmurę (cloud) – w dużym uproszczeniu, rozumiemy tu cały sprzęt, infrastrukturę, przestrzeń archiwizacyjną – aplikacje i interface’y, które umożliwiają dostarczanie usług informatycznych, a usługi w chmurze (cloud services) to nic innego, jak dostarczanie tych usług w formie oddzielnych komponentów, np. mocy obliczeniowej serwerów.